Malgré des décennies d'efforts, les astrophysiciens n'étaient, jusqu'à présent, toujours pas parvenus à se mettre d'accord sur un paramètre important, fournissant un renseignement crucial pour une meilleure compréhension des mystères de l'univers : la masse de notre propre galaxie, la Voie lactée. Selon les estimations, celle-ci variait entre 500 milliards et 3.000 milliards de fois la masse du Soleil. Ce large écart provient des différentes méthodes utilisées pour mesurer la distribution de la matière noire, qu'on ne peut observer directement mais dont on pense qu'elle représente quelque 90 % de la masse totale de la Voie lactée. Amas globulairesEn utilisant les données combinées de deux des plus grands observatoires spatiaux actuels, l'instrument européen Gaïa envoyé dans l'espace en 2013 pour cartographier en 3D notre environnement cosmique et le télescope américain Hubble, une nouvelle équipe de chercheurs a pu lever cette incertitude et déterminer avec certitude combien « pèse » réellement la Voie lactée. Ces mesures leur ont permis d'en déduire la masse de la Voie lactée : elle équivaut à celle de 1.500 milliards de soleils.

Source: Les Echos March 16, 2019 12:22 UTC