BRYSSEL Den ryske toppdiplomaten Sergej Lavrovs frånvaro från stora möten under senare veckor har skapat febril verksamhet bland världens ”kremlologer”.
Kremlologin, gissningsleken om maktspelet i Moskva, har redan sekellånga anor.
Under Sovjettiden studerade västerländska observatörer noga foton och filmklipp från första maj-parader på Röda torget och andra officiella sammankomster för att försöka förstå hierarkin i de innersta politiska kretsarna i Kreml, politikens högborg i huvudstaden.
Hade någon helt sonika retuscherats bort, såsom Lev Trotskij en gång avlägsnades från fotografier på order av Josef Stalin?
Under de senaste veckorna har moderna kremlologer på samma sätt försökt hitta belägg för att Sergej Lavrov, en av Rysslands och världens mest erfarna diplomater, har hamnat i onåd hos president Vladimir Putin.