Зиновий Меркин родился 10 июля 1924 года в Ленинграде и в 17 лет ушел на фронт, прибавив себе год в военкомате. Во время Великой Отечественной войны он служил сапером, выполняя боевые задания в составе общевойсковой и инженерной разведки. Он принимал участие в обороне Ленинграда, в частности в сражении на Невском пятачке, а также в боевых действиях на Курской дуге. За годы войны Меркин четыре раза получал ранения, однако дошел до Праги и Берлина. Он удостоен множества наград, среди которых ордена Отечественной войны I степени и Красной Звезды, а также медали «За отвагу» и «За оборону Ленинграда».
